2026年8月，老挝川圹省的一个中资稀土矿突然宣布停产。尽管设备和基础设施仍在，但员工已全部撤离。赤峰黄金和厦门钨业两大上市公司同日发布公告，称是为了遵循稀土开发政策。然而，业内人士对此表示怀疑，认为政策尚未正式生效，这种提前撤退引发诸多猜测。两个月后，老挝工贸部在国会提出新矿产政策，规定所有矿企必须在本国建立加工厂，并一律中止新稀土项目，此外，2030年前要全面禁矿出口。随着政策明朗，企业的撤离行为便显得极具前瞻性。

此次老挝的政策力度实属罕见，除了禁止出口外，还要求实时称重系统联网，以监控矿产流向。已获批的项目被要求按时建成，否则将遭受严惩。世界银行的报告指出，老挝2026年的债务占GDP的13%，在全球金融环境收紧的情况下，偿还新的债务变得愈发困难。IMF也警告称，老挝面临的外债偿还压力依然严峻，公共债务被评为不可持续。老挝审计署的调查则显示，407个正在运营的采矿项目中，有127个未缴清特许费，累计欠政府1.2万亿基普。2025年的特许权费用严重与产出不匹配，期间还爆出多起出口掺假的案件。

显然，问题不在于资源的短缺，而是在于财政的缺口。因此，老挝采取数据化监管的措施实属无奈，其目的是为了堵住漏损。老挝的这一决策显然受到邻国印尼的启发。2020年，印尼实施禁止镍矿出口的政策，吸引了大量中资企业投资，青山、华友等企业在当地投入了约300亿美元，建立起完整的产业链。印尼的市场份额从禁令实施前的不到10%，迅速攀升至2025年的66.6%。印尼还计划在2027年设立矿产交易所，进一步升级产业。

然而，印尼之所以成功，源于其具备深水港口、综合性工业园区和充足的电力，而老挝则地处内陆，缺乏出海口。尽管中老铁路的开通使得货运成本大幅降低，跨境电力互通能力显著提升，基础设施有所改善，但老挝在化工行业的配套设施依然薄弱。稀土的冶炼分离需要大量化学试剂，而老挝在这一领域几乎是空白。

赤金厦钨选择停工的决定便说明了问题。他们在2026年8月宣布全面停止稀土项目的运营，虽然声称是响应政策，但业内普遍认为企业已对老挝的经济和政策缺乏信心。尽管老挝在中国稀土进口中的份额逐渐上升，部分依赖中重稀土矿，但长期来看，中国的自给自足能力较强，自身产能占全球90%。老挝希望吸引外国投资和技术，但实际上愿意投身此领域的企业并不多。

老挝的经济改革与投资政策面临严峻挑战，工贸部长玛拉通也曾警告，原矿出口禁令可能导致财政收入缺口，从而影响投资环境，使国家面临潜在的法律风险。老挝总理则在两难的境地中，试图通过这些新政策提升税收来平衡经济。